Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Stroke, έδειξε ότι άτομα που ζουν σε περιοχές με αυξημένα επίπεδα λεπτών αιωρούμενων σωματιδίων (PM2.5) και διοξειδίου του αζώτου παρουσίασαν χαμηλότερες επιδόσεις σε τεστ μνήμης, κατανόησης και ταχύτητας επεξεργασίας πληροφοριών.
Ορατά σημάδια στον εγκέφαλο
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η μεγαλύτερη έκθεση σε ρύπους που σχετίζονται κυρίως με την κυκλοφορία των οχημάτων συνδέθηκε με μικρές αλλά ανιχνεύσιμες αλλοιώσεις στον εγκέφαλο, οι οποίες ήταν εμφανείς σε μαγνητικές τομογραφίες. Το εύρημα αυτό παρατηρήθηκε ιδιαίτερα στις γυναίκες.
Η συσχέτιση παρέμεινε ισχυρή ακόμη και όταν λήφθηκαν υπόψη παράγοντες όπως η υπέρταση, ο διαβήτης και το αυξημένο σωματικό λίπος, γεγονός που ενισχύει την εκτίμηση ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να επιδρά άμεσα στη λειτουργία του εγκεφάλου.
Όπως ανέφερε ο Russell de Souza, η άνοια αναπτύσσεται σταδιακά μέσα σε δεκαετίες, γι’ αυτό και ο εντοπισμός παραγόντων που μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά τον εγκέφαλο από νωρίς είναι ιδιαίτερα σημαντικός.
Ακόμη και τα χαμηλά επίπεδα ρύπανσης έχουν σημασία
Η συγκεκριμένη έρευνα πραγματοποιήθηκε στον Καναδάς, μία χώρα που συγκαταλέγεται σε εκείνες με τα χαμηλότερα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης παγκοσμίως.
Σχεδόν 7.000 μεσήλικες συμμετείχαν στη μελέτη, με τους επιστήμονες να εξετάζουν τη μακροχρόνια έκθεσή τους στους δύο βασικούς ρύπους και να τη συγκρίνουν με τις επιδόσεις τους σε γνωστικά τεστ.
Η επικεφαλής συγγραφέας Sandi Azab τόνισε ότι ακόμη και η έκθεση σε χαμηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης μπορεί να σχετίζεται με δυσμενείς επιπτώσεις στην εγκεφαλική υγεία, χωρίς να εμφανίζονται άμεσα συμπτώματα.
Οι επιπτώσεις μπορεί να ξεκινούν αθόρυβα
Οι αλλαγές στη μνήμη και στη σκέψη είναι πιθανό να ξεκινούν χρόνια πριν γίνουν αντιληπτές στην καθημερινότητα. Αν και η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλεί άνοια, προσθέτει νέα στοιχεία που ενισχύουν τη σύνδεση μεταξύ ποιότητας αέρα και γνωστικής υγείας.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι απαιτούνται μακροχρόνιες μελέτες για να διαπιστωθεί αν η βελτίωση της ποιότητας του αέρα μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης και να συμβάλει στην προστασία του εγκεφάλου όσο περνούν τα χρόνια.