Ο αστεροειδής 2024 PT5, γνωστός και ως «μίνι σελήνη», ξεκίνησε σήμερα, Δευτέρα, το ταξίδι του προς τον Ήλιο, αποχωρώντας από τη Γη μετά από έναν σύντομο «χορό» στον ουρανό μας.
Εντοπισμένος τον Αύγουστο μέσω τηλεσκοπίου στη Νότια Αφρική, το ουράνιο αυτό σώμα, που έχει μέγεθος σχολικού λεωφορείου, δεν κατάφερε ποτέ να παγιδευτεί στη βαρύτητα του πλανήτη μας, μένοντας πάντα σε ασφαλή απόσταση.
Αν και επί του παρόντος βρίσκεται περίπου 2 εκατομμύρια μίλια μακριά από τη Γη, ο 2024 PT5 αναμένεται να φτάσει στο κοντινότερο σημείο του τον Ιανουάριο, σε απόσταση 1,1 εκατομμυρίων μιλίων. Στη συνέχεια, η βαρυτική έλξη του Ήλιου θα τον οδηγήσει σε νέα τροχιά μακριά από τον πλανήτη μας.
Η πιθανή προέλευσή του
Οι επιστήμονες της NASA υποψιάζονται ότι ο αστεροειδής είναι ένας τεράστιος ογκόλιθος που εκτοξεύτηκε από τη Σελήνη λόγω πρόσκρουσης αστεροειδούς πριν από αιώνες. Παρότι η προέλευσή του παραμένει υπό διερεύνηση, οι ειδικοί αποκλείουν την πιθανότητα να είναι ανθρωπογενές αντικείμενο, σημειώνοντας ότι η φυσική προέλευση είναι η πιο πιθανή.
Η παρακολούθηση και το μέλλον του
Η NASA, μέσω του δικτύου της για την πλανητική άμυνα, παρακολουθεί στενά τον 2024 PT5 από την ανακάλυψή του. Τον Ιανουάριο, η κεραία ραντάρ Goldstone στην Καλιφόρνια θα συλλέξει επιπλέον δεδομένα για το ουράνιο σώμα, το οποίο αναμένεται να επιστρέψει κοντά στη Γη το 2055.
Παρότι δεν ήταν ορατός με γυμνό μάτι, ο αστεροειδής παραμένει ένα συναρπαστικό φαινόμενο που μας θυμίζει την περίπλοκη «χορογραφία» του διαστήματος και τις μυστικές ιστορίες που κρύβουν οι γειτονικές μας τροχιές.