Η κατάσταση της υγείας του Πάπα Φραγκίσκου προκαλεί έντονη ανησυχία, καθώς ο 88χρονος Ποντίφικας νοσηλεύεται στο νοσοκομείο Gemelli της Ρώμης με πνευμονία.
Αρχικά διαγνώστηκε με βρογχίτιδα, ωστόσο η κατάσταση επιδεινώθηκε, γεγονός ανησυχητικό δεδομένου του ιστορικού του με αναπνευστικές λοιμώξεις. Στα νιάτα του, ο Πάπας είχε χάσει μέρος ενός πνεύμονα λόγω σοβαρής λοίμωξης, ενώ τα τελευταία χρόνια αντιμετωπίζει διάφορα προβλήματα υγείας.
Το Politico αναλύει τι θα συμβεί σε περίπτωση θανάτου του, περιγράφοντας το τελετουργικό και τη διαδικασία διαδοχής. Ο ίδιος ο Φραγκίσκος φαίνεται να έχει αποδεχθεί την ιδέα του θανάτου του και έχει εγκρίνει μια πιο λιτή κηδεία, αποφεύγοντας κάποιες από τις παραδοσιακές τελετές που συνοδεύουν τον θάνατο ενός Πάπα.
Η διαδικασία ξεκινά με την επίσημη επιβεβαίωση του θανάτου από τον camerlengo, ανώτερο αξιωματούχο του Βατικανού, που αυτή τη στιγμή είναι ο καρδινάλιος Κέβιν Φάρελ. Σύμφωνα με την παράδοση, ο camerlengo καλεί τρεις φορές το όνομα του Πάπα για να επιβεβαιώσει ότι δεν ανταποκρίνεται. Έπειτα, το παπικό δαχτυλίδι καταστρέφεται, σηματοδοτώντας το τέλος της θητείας του, και τα παπικά διαμερίσματα σφραγίζονται.
Ακολουθεί η περίοδος πένθους εννέα ημερών, γνωστή ως Novendiale, κατά την οποία η σορός του Πάπα εκτίθεται στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου για να του αποτίσουν φόρο τιμής οι πιστοί και οι ηγέτες του κόσμου. Η Ιταλία συνήθως κηρύσσει εθνικό πένθος, ενώ στο Βατικανό ξεκινά η μεταβατική περίοδος sede vacante, κατά την οποία το Κολλέγιο των Καρδιναλίων αναλαμβάνει προσωρινά τη διοίκηση της Εκκλησίας.
Η κηδεία του Πάπα Φραγκίσκου αναμένεται να πραγματοποιηθεί στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, ενώ ο ίδιος έχει εκφράσει την επιθυμία του να ταφεί στη Βασιλική Σάντα Μαρία Ματζόρε στη Ρώμη, αντί για τις παραδοσιακές κρύπτες του Βατικανού. Μετά την κηδεία, το Κολλέγιο των Καρδιναλίων θα συγκληθεί για το κονκλάβιο, την εκλογή του νέου Πάπα. Μέχρι τότε, τα βλέμματα του καθολικού κόσμου είναι στραμμένα στη Ρώμη, με την αγωνία για την υγεία του Πάπα να κορυφώνεται.