Η ευρωπαϊκή αγορά τροφίμων βρίσκεται στο επίκεντρο των αρχών ανταγωνισμού, καθώς ένας από τους μεγαλύτερους ομίλους του κλάδου φέρεται να ελέγχεται για πιθανές αντιανταγωνιστικές πρακτικές.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο όμιλος Ferrero, γνωστός παγκοσμίως για προϊόντα όπως η Nutella, βρέθηκε στο στόχαστρο αιφνιδιαστικών ελέγχων της Ευρωπαϊκής Ένωσης μέσα στην εβδομάδα.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε στις 13 Απριλίου ότι πραγματοποίησε αιφνιδιαστικές επιθεωρήσεις σε εγκαταστάσεις μεγάλης εταιρείας του κλάδου των σοκολατοειδών, χωρίς ωστόσο να κατονομάσει την επιχείρηση, καθώς υπάρχουν υποψίες για παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού της ΕΕ, που σχετίζονται με καρτέλ και κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης.
Οι έλεγχοι πραγματοποιήθηκαν σε εγκαταστάσεις σε δύο χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης και, σύμφωνα με πηγές, αφορούν τον ιταλικό όμιλο Ferrero, ο οποίος διοικείται από τον δισεκατομμυριούχο Giovanni Ferrero.
Η εταιρεία δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλιο, ενώ και η European Commission απέφυγε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για την υπόθεση.
Υποψίες για περιορισμό του εμπορίου
Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται το ενδεχόμενο η εταιρεία να περιόρισε τη διακίνηση των προϊόντων της μεταξύ χωρών της ΕΕ. Η πρακτική αυτή είναι γνωστή ως περιορισμός εδαφικής προμήθειας και μπορεί να επηρεάσει τον ανταγωνισμό και τις τιμές στην ενιαία ευρωπαϊκή αγορά.
Οι αιφνιδιαστικοί έλεγχοι αποτελούν το πρώτο στάδιο διερεύνησης πιθανών παραβάσεων των κανόνων ανταγωνισμού. Σε περίπτωση που διαπιστωθεί παραβίαση, τα πρόστιμα μπορεί να φτάσουν έως και το 10% των παγκόσμιων εσόδων της εταιρείας, αν και σπάνια επιβάλλονται στο ανώτατο επίπεδο.
Ο Giovanni Ferrero ηγείται της οικογενειακής αυτοκρατορίας από το 2015, μετά τον θάνατο του πατέρα του, Michele Ferrero, ο οποίος μετέτρεψε την εταιρεία από ένα μικρό ζαχαροπλαστείο στη βορειοδυτική Ιταλία σε έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς γλυκισμάτων στην Ευρώπη.
Τα τελευταία χρόνια, ο όμιλος έχει επεκταθεί δυναμικά μέσω εξαγορών στις Ηνωμένες Πολιτείες, διπλασιάζοντας τα έσοδά του και ενισχύοντας τη θέση του ως ένας από τους σημαντικότερους παγκόσμιους παίκτες στον κλάδο των συσκευασμένων γλυκών.