Η παραμονή Χριστουγέννων του 1843 σηματοδοτεί μια σημαντική στιγμή για την ελληνική παράδοση, καθώς τότε στήθηκε το πρώτο χριστουγεννιάτικο δέντρο στην Αθήνα.
Το έθιμο αυτό έφτασε στην πρωτεύουσα χάρη στον Ιωάννη Παπαρρηγόπουλο, Γενικό Πρόξενο της Ρωσίας, ο οποίος τοποθέτησε το δέντρο στο αρχοντικό του, στην Πλάκα, στην οδό Κυδαθηναίων 27.
Το δέντρο, στολισμένο με κεράκια και στολίδια που είχαν έρθει από τη Ρωσία, προκάλεσε ενθουσιασμό στους Αθηναίους. Ανάμεσα στους καλεσμένους του Παπαρρηγόπουλου βρισκόταν και ο στρατηγός Μακρυγιάννης, ο οποίος σχολίασε με τον χαρακτηριστικό του τρόπο: «Ωραίο είναι, κυρ-Γιάννη, αλλά τα δέντρα μου εγώ δεν τ’ αφήνω να φυτρώσουν μέσα στην κάμαρα!»
Αξίζει να σημειωθεί ότι το χριστουγεννιάτικο δέντρο είχε ήδη κάνει την πρώτη του εμφάνιση στην Ελλάδα το 1833, όταν οι Βαυαροί το στόλισαν στα Ανάκτορα του Όθωνα στο Ναύπλιο.
Το χριστουγεννιάτικο δέντρο και ο συμβολισμός του
Το έλατο, που αποτελεί το παραδοσιακό δέντρο, συμβολίζει την αιώνια ζωή λόγω της ιδιότητάς του να παραμένει καταπράσινο ακόμη και στον χειμώνα. Το τριγωνικό του σχήμα παραπέμπει στην Αγία Τριάδα.
Τα λαμπάκια ή τα κεριά υποδηλώνουν ότι ο Χριστός είναι το Φως της ζωής, ενώ το άστρο στην κορυφή συμβολίζει το άστρο της Βηθλεέμ που οδήγησε τους Μάγους στη φάτνη. Οι χριστουγεννιάτικες μπάλες, συχνά κόκκινες, θυμίζουν τη θυσία του Χριστού, ενώ οι γιρλάντες προσδίδουν το χαρμόσυνο κλίμα της γέννησής Του.
Τα Χριστούγεννα αποτελούν όχι μόνο μια περίοδο χαράς αλλά και μια υπενθύμιση της βαθύτερης σημασίας της πίστης και της αναγέννησης, όπως αυτή αποτυπώνεται στη διαχρονική γοητεία του χριστουγεννιάτικου δέντρου.