Η Εθνική ομάδα μπάσκετ της Ελλάδας ετοιμάζεται για το μεγάλο ραντεβού του Eurobasket και ο αρχηγός της, Κώστας Παπανικολάου, έστειλε μήνυμα αποφασιστικότητας και ενότητας, αφήνοντας στην άκρη κάθε δικαιολογία για τα 16 χρόνια χωρίς μετάλλιο.
Στη συνέντευξη Τύπου πριν από την πρεμιέρα, ο διεθνής φόργουορντ τόνισε ότι η ομάδα πρέπει να απολαύσει το τουρνουά, να παλέψει στο παρκέ και να δώσει τον καλύτερο εαυτό της:
«Το πιο σημαντικό είναι για εμάς να μην έχουμε δεύτερες σκέψεις. Φυσικά, πρέπει να το απολαύσουμε, επειδή είναι αθλητισμός. Να κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε».
Αναφερόμενος στον κόσμο, ο Παπανικολάου υπογράμμισε τη σημασία της στήριξης από την εξέδρα:
«Ξέρουμε ότι θα έχουμε τον κόσμο στο πλευρό μας. Θέλουμε να παίξουμε και για αυτούς. Όλοι μαζί να κάνουμε το καλύτερο».
Για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, τον χαρακτήρισε «έναν από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο», ενώ σημείωσε πως φέτος είναι πιο επικοινωνιακός και κοντά στην ομάδα.
Όσο για το άγχος που κουβαλά η Εθνική εξαιτίας της πολυετούς «ξηρασίας» από μετάλλια, ο αρχηγός απάντησε με ειλικρίνεια:
«Δεν θα με τιμούσε σαν άνθρωπο, σαν άνδρα και σαν αθλητή να πατούσα πάνω σε δικαιολογίες τέτοιου επιπέδου. Θα ντρεπόμουν να πω ότι για 16 χρόνια δεν έχουμε καταφέρει να φτάσουμε εκεί που θέλουμε λόγω άγχους. Πρέπει να παλεύουμε στο παρκέ και να δίνουμε τον καλύτερό μας εαυτό».
Ο Παπανικολάου δεν έκρυψε πως για τη δική του γενιά ίσως είναι η τελευταία ευκαιρία για μια μεγάλη διάκριση, ωστόσο τόνισε ότι το κίνητρο παραμένει ισχυρό:
«Είμαι της άποψης ότι από την Εθνική δεν σε σταματάς, σε σταματάει. Αν σε καλέσει πρέπει να είσαι εκεί. Μπορεί να είναι και μία τελευταία προσπάθεια, αλλά σημασία έχει να δείξουμε πως είμαστε έτοιμοι».
Τέλος, για τον Βασίλη Σπανούλη, ο αρχηγός της «γαλανόλευκης» σχολίασε:
«Γνωρίζοντας τον Βασίλη, ξέρω πόσο αποφασισμένος είναι σε ό,τι κάνει. Είναι προπονητής μου και πρέπει να τον σέβομαι σαν προπονητή μου».