Μια νέα μελέτη στην Ταϊβάν δείχνει ότι η μακροχρόνια έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες επιταχύνει τη διαδικασία της γήρανσης, με αποτέλεσμα οι συνεχείς καύσωνες να επηρεάζουν τη βιολογική ηλικία περίπου όσο το κάπνισμα ή η τακτική κατανάλωση αλκοόλ.
Η διεθνής ομάδα ερευνητών εξέτασε 24.992 άτομα την περίοδο 2008-2022, κατά την οποία σημειώθηκαν περίπου 30 καύσωνες. Η βιολογική ηλικία υπολογίστηκε με βάση εξετάσεις ήπατος, πίεση, δείκτες φλεγμονής και άλλες παραμέτρους, ενώ η έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες εκτιμήθηκε με βάση την κατοικία των συμμετεχόντων.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι για κάθε αύξηση 1,3°C, η βιολογική ηλικία αυξάνεται κατά 0,023 έως 0,031 έτη κατά μέσο όρο. Οι μεγαλύτερες επιπτώσεις καταγράφηκαν σε χειρωνάκτες και κατοίκους αγροτικών περιοχών, οι οποίοι περνούν περισσότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους χωρίς κλιματισμό.
Ένα θετικό εύρημα της μελέτης είναι ότι η επίδραση των καυσώνων στη γήρανση μειώθηκε σταδιακά τα τελευταία 15 χρόνια, πιθανώς λόγω ευρείας χρήσης κλιματιστικών. Η μελέτη έρχεται να επιβεβαιώσει προηγούμενες έρευνες που συνδέουν τις υψηλές θερμοκρασίες με επιγενετικές αλλαγές στο DNA, επισημαίνοντας ότι η κλιματική αλλαγή αυξάνει τη συχνότητα και την ένταση των καυσώνων παγκοσμίως.
Οι επιστήμονες τονίζουν την ανάγκη προστασίας των ευάλωτων ομάδων, υπογραμμίζοντας ότι οι καύσωνες αποτελούν σημαντικό παράγοντα κινδύνου για την υγεία σε μακροπρόθεσμο επίπεδο.