Στις 30 Μαΐου του 1998 η Ελληνίδα σπρίντερ, Κατερίνα Θάνου, κατέρριψε το ρεκόρ στα 100 μέτρα γυναικών, σημειώνοντας επίδοση 10.99!
Γεννήθηκε την 1η Φεβρουαρίου του 1975 στην Αθήνα και έχει καταγωγή από την Πρέβεζα. Με τον στίβο ασχολήθηκε από πολύ νεαρή ηλικία.
Κατέκτησε τον τίτλο της παγκόσμιας πρωταθλήτριας κλειστού στίβου τον Μάρτιο του 1999 στους αγώνες του Μαεμπάσι της Ιαπωνίας.
Στις 22 Αυγούστου 1999 πήρε το χάλκινο μετάλλιο στα 100 μέτρα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Σεβίλλης, πετυχαίνοντας χρόνο 10.84.
Υπήρξε αθλήτρια του Εθνικού Γυμναστικού Συλλόγου και αργότερα του Ολυμπιακού και προπονούνταν με τον Χρήστο Τζέκο.
Σπουδαία επιτυχία στην καριέρα της αποτέλεσε το αργυρό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς του 2000. Οι διακρίσεις της, ωστόσο, είναι πολλές.
Η υπόθεση ντόπινγκ
H Kατερίνα Θάνου, λόγω της υψηλής απόδοσής της, ήταν σίγουρο ότι θα πρωταγωνιστούσε το 2004 στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, στα 100 μέτρα των γυναικών.
Παρόλα αυτά, μία ημέρα πριν από την τελετή έναρξης, η Κατερίνα Θάνου και ο συναθλητής της Κωνσταντίνος Κεντέρης δεν εμφανίστηκαν σε αιφνιδιαστική κλήση για έλεγχο αντί-ντόπινγκ και αργότερα την ίδια νύχτα νοσηλεύθηκαν και οι δύο, ισχυριζόμενοι ότι είχαν τραυματιστεί σε τροχαίο ατύχημα με μοτοσικλέτα.
Ακολούθησε μεγάλο σκάνδαλο, ενώ έπειτα από από ακρόαση ενώπιον της πειθαρχικής Επιτροπής της Δ.Ο.Ε., οι δύο αθλητές δήλωσαν στις 18 Αυγούστου 2004 ότι αποσύρονται από τους αγώνες.
Έπειτα από μια μακροχρόνια νομική μάχη, στις 26 Ιουνίου 2006 ενώπιον του αθλητικού διαιτητικού δικαστηρίου της Λωζάνης οι Έλληνες αθλητές αποδέχτηκαν τις κατηγορίες για την παραβίαση του κανόνα αποφυγής τριών ελέγχων αντί-ντόπινγκ μεταξύ 27 Ιουλίου και 12 Αυγούστου 2004, καθώς και μια αποφυγή να δώσουν δείγμα ούρων και δείγμα αίματος στις 12 Αυγούστου 2004.
Η ποινή τους έληξε στις 22 Δεκεμβρίου 2006 και η Κατερίνα Θάνου επανήλθε στην ενεργό δράση τον Φεβρουάριο του 2007.
Έπειτα από τη συμμετοχή της σε διάφορους αγώνες, και την 6η θέση που κέρδισε στα 60 μέτρα, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που έλαβε χώρα στο Μπέρμιγχαμ της Αγγλίας (Μαρτίου 2007 με επίδοση 7.26), τον Αύγουστο του 2008 ανακοινώθηκε επίσημα από τη Δ.Ο.Ε. ο αποκλεισμός της από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, επειδή με τις ενέργειές της «δυσφήμισε το Ολυμπιακό Κίνημα».
Η νέα ζωή
Η Κατερίνα Θάνου, έπειτα από την απόσυρσή της από τον στίβο και την ενεργό δράση, απομακρύνθηκε από τα φώτα της δημοσιότητας, κρατώντας πολύ χαμηλούς τόνους όσον αφορά στην προσωπική και επαγγελματική της ζωή.
Μάλιστα, για πολύ μεγάλο διάστημα απέφευγε να δώσει και συνεντεύξεις. Παρόλα αυτά, πριν από δύο χρόνια, αποφάσισε να μιλήσει δημόσια για τις θυσίες του πρωταθλητισμού, καθώς και το φλερτ.
Η Ολυμπιονίκης, τότε, εξομολογήθηκε: «Οι πρωτιές μου και τα μετάλλια είναι η ιστορία μου, το όνειρο που ξεκίνησε στα 15 μου. Τότε δεν είχα πολλά όνειρα, απλώς μου άρεσε να είμαι στον χώρο του στίβου. Έχω 12 μετάλλια στην καριέρα μου και αυτά είναι η ιστορία της Κατερίνας. Η πιο δυνατή στιγμή μου ήταν το Ολυμπιακό μετάλλιο, είναι ένας πολύ βαρύς τίτλος, αλλά έχω κάνει και μια μεγάλη διάκριση στον κλειστό στίβο, που είναι στις 5 καλύτερες επιδόσεις όλων των εποχών στα 60 μέτρα».
Για τις θυσίες του πρωταθλητισμού και την εκπλήρωση των στόχων της, η Κατερίνα Θάνου σχολίασε: «Όταν είσαι στη διαδικασία να κερδίσεις έναν στόχο, δε βλέπεις την στέρηση, αλλά τη λέξη επιλογή. Και την προσωπική μου ζωή και την οικογένειά μου και τους φίλους μου, τα άφησα πίσω λόγω του πρωταθλητισμού, για να φτάσω κοντά στον στόχο μου. Στη δική μας ομάδα ταξιδεύαμε περίπου 8 μήνες το χρόνο», ενώ αναφερόμενη στη σχέση της με τους άντρες δήλωσε ότι: «Έχει τύχει και σε μένα και σε πολλές συναθλήτριές μου να θέλει κάποιος πολύ να σε γνωρίσει και μόλις σε γνωρίζει να μην μπορεί να αρθρώσει ούτε λέξη».
Όσον αφορά για το τι επάγγελμα ακολουθεί τα τελευταία χρόνια, είπε: «Είμαι στην Πολεμική Αεροπορία, πλέον έχω τη μόνιμη θέση μου, ήρθε μια αποκατάσταση για τις διακρίσεις».