Ο επαγγελματίας skydiving φωτογράφος και εκπαιδευτής Ιωάννης Βλαχιώτης, με άρθρο του, μοιράζεται την παρακάτω ιστορία για έναν ξεχωριστό άνθρωπο, τον Jennings Bryan (JB) Siegfried, και το πρόσφατο ταξίδι του γιου του, Mike, και του εγγονού του, Michael, στην Ελλάδα.
Ο JB γεννήθηκε τον Ιούνιο του 1924 στο Milwaukee των Ηνωμένων Πολιτειών.
Σε ηλικία 19 ετών, κατετάγη στον Αμερικανικό Στρατό και πολέμησε στην Απόβαση της Νορμανδίας, καθώς και σε πολλές άλλες μάχες κατά τη διάρκεια του Β´ Παγκόσμιου Πολέμου.
Μετά το τέλος του πολέμου, υπηρέτησε και στους πολέμους της Κορέας και του Βιετνάμ, και έζησε σε διάφορες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας, την οποία ερωτεύτηκε.
Ο JB ήταν ένας άνθρωπος με πάθος για τη ζωή και τις περιπέτειες. Σε ηλικία 55 ετών, απόστρατος πλέον, αποφάσισε να ασχοληθεί με το skydiving!
Για περίπου 25 χρόνια έκανε άλματα και δίδασκε νέους skydivers. Ήταν ο άνθρωπος που βοήθησε
τους Έλληνες skydivers να ενταχθούν στην μεγάλη οικογένεια της US Parachute Association. Στα 80α
του γενέθλια, έκανε τις τελευταίες από τις περίπου 2.500 πτώσεις του και στη συνέχεια αποφάσισε
να μάθει να πιλοτάρει ελαφρά αεροσκάφη, αποκτώντας άδεια Private Pilot.
Ακόμα και στα 80 του, δεν το έβαλε κάτω και ασχολήθηκε με τη γιόγκα, διδάσκοντας σε γκρουπ. Είχε ακόμα ένα όνειρο, να ανέβει στον Όλυμπο, αλλά δυστυχώς, η κακοκαιρία τον εμπόδισε να το
πραγματοποιήσει σε ηλικία 86 ετών.
Ο JB άφησε την τελευταία του πνοή στη South Carolina σε ηλικία 96 ετών. Η τελευταία του επιθυμία ήταν να σκορπιστούν οι στάχτες του στον Όλυμπο και στον αέρα της Ελλάδας.
Πριν λίγες μέρες, ο γιος του, Mike, και ο εγγονός του, Michael, ταξίδεψαν στην Ελλάδα για να πραγματοποιήσουν την τελευταία επιθυμία του JB. Ανέβηκαν στον Όλυμπο ανήμερα των 100 χρόνων από τη γέννησή του και σκόρπισαν μέρος από τις στάχτες του στο ψηλότερο βουνό της
Ελλάδας.
Το Σάββατο 22 Ιουνίου, επιχείρησαν ελεύθερη πτώση στο αεροδρόμιο της Θήβας με τη βοήθεια των
φίλων του JB, των Hellenic Skydivers. Ο Mike, με περισσότερες από 2000 πτώσεις στο ενεργητικό
του, ήταν στο αέρα μαζί τους, ενώ ο Michael, που δεν είχε κάνει ποτέ του ελεύθερη πτώση, το
επιχείρησε με τη βοήθεια της εκπαιδεύτριας Μαρία Λυκάκη. Έκαναν ελεύθερη πτώση Tandem και
σκόρπισαν τις υπόλοιπες στάχτες του JB στον αέρα.
«Ως φωτογράφος, είχα την τιμή να απαθανατίσω αυτήν την μοναδική στιγμή. Ο πιλότος του αεροσκάφους, Ιωάννης Λυκάκης, μας ανέβασε 11.000 πόδια πάνω από τη λίμνη Υλική, δημιουργώντας το ιδανικό σκηνικό για αυτήν την ιδιαίτερη αποστολή.
Στην Ελλάδα, η καύση των νεκρών παραμένει ακόμα ένα ταμπού. Ο JB επέλεξε αυτό τον τρόπο, και η οικογένειά του τον τίμησε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, δείχνοντας ότι η αγάπη και ο σεβασμός μπορούν να υπερβούν κάθε εμπόδιο.
Για εμάς κάθε άλμα είναι μια υπενθύμιση ότι η ζωή είναι γεμάτη προκλήσεις, περιπέτειες και στιγμές που αξίζουν να θυμόμαστε. Ο JB ήταν ζωντανό παράδειγμα αυτού του πνεύματος. Ακόμα και στο τέλος της ζωής του, η αγάπη του για την Ελλάδα και την περιπέτεια ζει μέσα από τις πράξεις της οικογένειάς του» καταλήγει στο άρθρο του ο Ιωάννης Βλαχιώτης.