Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει τα αίτια για την αλλαγή της κλίσης της Γης, αποδίδοντας τη σε σημαντικό βαθμό στην άντληση υπόγειων υδάτων, η οποία προκαλεί ανακατανομή της μάζας στον πλανήτη. Η συνέπεια αυτής της διαδικασίας είναι ανησυχητική, καθώς ενδέχεται να επηρεάσει το κλίμα της Γης.
Ανάμεσα στο 1993 και το 2010, ο περιστροφικός πόλος της Γης μετατοπίστηκε κατά περίπου 80 εκατοστά. Αν και προηγούμενες έρευνες είχαν καταγράψει αυτήν τη μετατόπιση, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Geophysical Research Letters προσφέρει μια διαφορετική εξήγηση. Οι επιστήμονες αναφέρουν ότι η κύρια αιτία της αλλαγής είναι η άντληση υπόγειων υδάτων, που μεταφέρουν μεγάλες ποσότητες νερού στην επιφάνεια και ανακατανέμουν τη μάζα της Γης.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι, σε σχέση με άλλους κλιματικούς παράγοντες, η ανακατανομή των υπόγειων υδάτων είναι στην πραγματικότητα ο μεγαλύτερος παράγοντας για τη μετατόπιση του πόλου περιστροφής», δήλωσε ο γεωφυσικός Ki-Weon Seo από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σεούλ. Σύμφωνα με τον Seo, η διαδικασία είναι παρόμοια με το να προσθέτει κανείς βάρος σε μια σβούρα, προκαλώντας τη να περιστραφεί ελαφρώς διαφορετικά.
Από το 1993, υπολογίζεται ότι οι άνθρωποι έχουν αντλήσει περίπου 2,15 δισεκατομμύρια τόνους νερού από τα υπόγεια ύδατα για άρδευση και προσωπική κατανάλωση. Ο Seo εξέφρασε την ικανοποίησή του για την ανακάλυψη της «ανεξήγητης» αιτίας για τη μετατόπιση του πόλου, αν και δήλωσε ότι ανησυχεί για τις συνέπειες αυτής της πρακτικής, ιδιαίτερα σε σχέση με την άνοδο της στάθμης των θαλασσών.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η άντληση των υπόγειων υδάτων έχει αντίκτυπο στην άνοδο της στάθμης των ωκεανών, ενώ απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να κατανοηθούν οι ευρύτερες κλιματικές επιπτώσεις. Επιπλέον, η NASA έχει αναφέρει ότι το λιώσιμο των παγετώνων και η άντληση υπόγειων υδάτων επηρεάζουν την ταχύτητα περιστροφής της Γης, προκαλώντας αλλαγές στη θέση του άξονα περιστροφής και επιβράδυνση της περιστροφής, κάτι που έχει ως αποτέλεσμα την επιμήκυνση της διάρκειας της ημέρας.