Μια ακόμη δυσκολία έρχεται να προστεθεί στις καθημερινές προκλήσεις που βιώνουν τα παιδιά στο φάσμα του αυτισμού. Όπως αποκαλύπτει πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Autism, τα παιδιά αυτά παρουσιάζουν πολύ πιο συχνά γαστρεντερικές διαταραχές συγκριτικά με τους νευροτυπικούς συνομηλίκους τους.
Οι ερευνητές του Ινστιτούτου MIND στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι στομαχικές και πεπτικές ενοχλήσεις δεν περιορίζονται μόνο στο γαστρεντερικό σύστημα, αλλά επηρεάζουν τον ύπνο, την επικοινωνία, την αισθητηριακή επεξεργασία και τη συμπεριφορά των παιδιών, επιβαρύνοντας την ποιότητα ζωής τους.
Ένα πρόβλημα χωρίς σαφή αιτία
Η μελέτη περιέλαβε 475 παιδιά ηλικίας 2–12 ετών, εκ των οποίων τα 322 ήταν στο φάσμα και τα 153 είχαν τυπική ανάπτυξη. Μέσα από συνεντεύξεις με τις οικογένειες, οι ειδικοί κατέγραψαν τη συχνότητα και την επιμονή των συμπτωμάτων. Τα ευρήματα έδειξαν πως τα παιδιά με αυτισμό όχι μόνο είχαν περισσότερα γαστρεντερικά προβλήματα, αλλά παρουσίαζαν και πολλαπλά συμπτώματα που διατηρούνταν για χρόνια, χωρίς οι γιατροί να μπορούν να εντοπίσουν ξεκάθαρη αιτία.
Αυτό αναδεικνύει τη σημασία να εξετάζεται η συνολική υγεία των παιδιών και να υπάρχει μεγαλύτερη προσοχή από γιατρούς και οικογένειες. «Η σχέση μεταξύ του αυτισμού και των εντερικών συμπτωμάτων δεν έχει κατανοηθεί πλήρως. Οι γονείς συχνά αισθάνονται ότι το παιδί τους έχει πεπτικά προβλήματα, αλλά δεν μπορούν να προσδιορίσουν την αιτία τους», δήλωσε η Δρ. Bibiana Restrepo, κύρια συγγραφέας της μελέτης.
Τα πιο επίμονα συμπτώματα
Οι επιστήμονες εξέτασαν εννέα συνηθισμένες γαστρεντερικές διαταραχές, όπως δυσκοιλιότητα, διάρροια, κοιλιακό πόνο και φούσκωμα. Διαπιστώθηκε ότι τα παιδιά στο φάσμα:
-
εμφάνιζαν περισσότερα γαστρεντερικά συμπτώματα σε κάθε ηλικία,
-
παρουσίαζαν πολλαπλά συμπτώματα ταυτόχρονα,
-
και τα προβλήματα αυτά διαρκούσαν σε βάθος χρόνου.
Τα συμπτώματα αυτά συνδέθηκαν με προβλήματα ύπνου, άγχος, ευερεθιστότητα, δυσκολίες επικοινωνίας, αισθητηριακή υπερευαισθησία και επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές. «Όταν τα παιδιά αντιμετωπίζουν στομαχικούς πόνους ή άλλα γαστρεντερικά προβλήματα, αυτό δεν επηρεάζει μόνο την πέψη. Μπορεί να επηρεάσει τον ύπνο, τη διάθεση και τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν με τον κόσμο γύρω τους» εξηγεί η Δρ. Christine Wu Nordahl. «Αυτό μας υπενθυμίζει ότι ο εγκέφαλος και το σώμα είναι βαθιά συνδεδεμένα».
Η αξία της ολιστικής προσέγγισης
Η μελέτη τονίζει ότι πολλά γαστρεντερικά προβλήματα μπορούν να αντιμετωπιστούν, ακόμη κι αν δεν υπάρχει σαφής διάγνωση. Μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση γιατρών, εκπαιδευτικών και γονέων μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά να λάβουν την υποστήριξη που χρειάζονται.
«Για τους γονείς, αυτή η μελέτη επιβεβαιώνει αυτό που πολλοί έχουν παρατηρήσει εδώ και καιρό: ότι τα γαστρεντερικά συμπτώματα είναι πολύ συχνά σε παιδιά με αυτισμό», τόνισε η Δρ. Restrepo. «Οι κλινικοί ιατροί θα πρέπει να ρωτούν για αυτά τα ζητήματα στις τακτικές επισκέψεις, επειδή η αποτελεσματική θεραπεία μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά να αισθάνονται καλύτερα και να ευημερήσουν».
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα ευρήματα θα ενισχύσουν τη συνεργασία ανάμεσα σε παιδιάτρους, γαστρεντερολόγους και ειδικούς στον αυτισμό. «Δεν πρόκειται μόνο για την εύρεση μιας και μοναδικής αιτίας», πρόσθεσε η Δρ. Nordahl. «Πρόκειται για την αναγνώριση του παιδιού στο σύνολό του. Η υποστήριξη της υγείας του γαστρεντερικού συστήματος είναι ένα σημαντικό βήμα προς τη βελτίωση της συνολικής ποιότητας ζωής των παιδιών στο φάσμα».