Η ζωή και η καριέρα της Κλαούντια Καρντινάλε, της μεγάλης σταρ του ιταλικού κινηματογράφου, συνδυάστηκαν με δόξα αλλά και με βαθιές προσωπικές δοκιμασίες. Η διάσημη Τυνήσια ηθοποιός, που αναδείχθηκε σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα του διεθνούς σινεμά, έφυγε από τη ζωή την Τρίτη (23/9) σε ηλικία 87 ετών, στη Νεμούρ, κοντά στο Παρίσι. Με τη μοναδική της ομορφιά και τη χαρακτηριστική, μελαγχολική φωνή της, συνεργάστηκε με σπουδαίους δημιουργούς, όπως ο Φεντερίκο Φελίνι και ο Λουκίνο Βισκόντι, ενώ μοιράστηκε τη μεγάλη οθόνη με ιερά τέρατα όπως οι Μπέρτ Λάνκαστερ, Αλάν Ντελόν και Χένρι Φόντα.
Η Καρντινάλε, που στην αρχή δεν γνώριζε ούτε ιταλικά, πρωταγωνίστησε σε 175 ταινίες και τιμήθηκε με πολυάριθμα βραβεία. Ωστόσο, πίσω από τη λάμψη, έκρυβε μια τραγική εμπειρία: σε ηλικία 17 ετών έπεσε θύμα βιασμού από Γάλλο παραγωγό, γεγονός που την οδήγησε σε μια απρόσμενη εγκυμοσύνη. Ο γιος της, Πατρίκ, γεννήθηκε το 1958 στο Λονδίνο. Παρά τις πιέσεις της εποχής, αποφάσισε να κρατήσει το παιδί και να παλέψει για να «κερδίσει τα προς το ζην και την ανεξαρτησία της» μέσα από τον κινηματογράφο, μολονότι ποτέ δεν είχε όνειρο να γίνει ηθοποιός. Όπως είχε εξομολογηθεί στη Le Monde το 2017: «Το έκανα για εκείνον, για τον Πατρίκ, το παιδί που ήθελα να κρατήσω παρά τις περιστάσεις. Ήμουν πολύ νέα, ντροπαλή, σεμνότυφη. Και χωρίς την παραμικρή διάθεση να εκτεθώ στα κινηματογραφικά πλατό».
Για να προστατέψει την καριέρα της και να αποφύγει το κοινωνικό στίγμα, παρουσίαζε τον Πατρίκ ως «μικρότερο αδελφό» της, ενώ την ανατροφή του είχε αναλάβει η οικογένειά της στη Ρώμη. Αργότερα, ο σύζυγός της από το 1966, ο παραγωγός Φράνκο Κριστάλντι, τον υιοθέτησε. Ο Πατρίκ –ή Πατρίτσιο όπως έγινε αργότερα γνωστός– ακολούθησε καριέρα ως σχεδιαστής κοσμημάτων στη Νέα Υόρκη.
Παρά το γεγονός ότι υπήρξε sex symbol της δεκαετίας του ’60, η Καρντινάλε προτίμησε να κρατά χαμηλό προφίλ στις προσωπικές της σχέσεις. Αν και συνδέθηκε με μεγάλους ηθοποιούς, όπως ο Στιβ ΜακΚουίν, ο Αλάν Ντελόν, ο Μαρτσέλο Μαστρογιάνι και ο Μάρλον Μπράντο, η ίδια παρέμενε επιφυλακτική και ανεξάρτητη. Η μοναδική μεγάλη της αγάπη, όπως τόνιζε η ίδια, ήταν ο σκηνοθέτης Πασκουάλε Σκουιτιέρι, με τον οποίο απέκτησε μια κόρη, την Κλαούντια, και συνεργάστηκε επαγγελματικά για περισσότερα από σαράντα χρόνια, μέχρι τον θάνατό του το 2017.
«Δεν παντρεύτηκα ποτέ. Είχα μόνο έναν σημαντικό άνδρα στη ζωή μου, τον σκηνοθέτη Πασκουάλε Σκουιτιέρι», είχε δηλώσει. «Τον αγάπησα για την εξυπνάδα του, την ομορφιά του, τον πολιτισμό του, και ήταν επίσης πολύ διασκεδαστικός και λίγο τρελός».