Η αύξηση της παιδικής παχυσαρκίας ξεπερνά πλέον τον υποσιτισμό, με υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και κακές διατροφικές συνήθειες να πλήττουν εκατομμύρια παιδιά.
Τα τελευταία χρόνια, τα περιστατικά παχυσαρκίας σε παιδιά και εφήβους έχουν εκτοξευθεί, με αποτέλεσμα να αποτελούν τη συχνότερη μορφή κακής θρέψης στην ηλικιακή ομάδα 5–19 ετών, όπως υπογραμμίζει η UNICEF σε νέα της έκθεση. Για πρώτη φορά, η παιδική παχυσαρκία ξεπερνά σε αριθμούς τον υποσιτισμό.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εξηγεί ότι ο όρος «κακή θρέψη» δεν αφορά μόνο την έλλειψη θρεπτικών συστατικών, αλλά και την υπερβολή ή την ανισορροπία. «Σήμερα όταν μιλάμε για κακή θρέψη δεν αναφερόμαστε πλέον μόνο σε παιδιά που παρουσιάζουν ελλιπές βάρος», δήλωσε η επικεφαλής της UNICEF, Κάθριν Ράσελ. «Η παχυσαρκία είναι ένα πρόβλημα που μας απασχολεί ολοένα και περισσότερο και το οποίο μπορεί να έχει επιπτώσεις στην υγεία και την ανάπτυξη των παιδιών», πρόσθεσε.
«Οι υπερεπεπεξεργασμένες τροφές αντικαθιστούν συνεχώς τα φρούτα, τα λαχανικά και την πρωτεΐνη σε μια περίοδο που η διατροφή διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη σωματική και νοητική ανάπτυξη των παιδιών και στην ψυχική τους υγεία», τόνισε η Ράσελ.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι το 2000 το 13% των παιδιών 5–19 ετών υπέφεραν από υποσιτισμό, ενώ το 2022 το ποσοστό έπεσε στο 9,2%. Αντίθετα, η παχυσαρκία από 3% το 2000 ανέβηκε στο 9,4%. Σήμερα, περίπου 391 εκατομμύρια παιδιά παγκοσμίως είναι υπέρβαρα, ενώ το 8% – δηλαδή 163 εκατομμύρια – θεωρούνται παχύσαρκα.
Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα σοβαρή καθώς η παχυσαρκία σχετίζεται με ασθένειες όπως ο διαβήτης, διάφορους καρκίνους, αλλά και με ψυχικά προβλήματα όπως χαμηλή αυτοεκτίμηση και κατάθλιψη. Η UNICEF κάνει λόγο για «αποτυχία της κοινωνίας», καταγγέλλοντας «τις πρακτικές της βιομηχανίας τροφίμων που είναι αντίθετες στην ηθική» και οδηγούν παιδιά σε ανθυγιεινές διατροφικές επιλογές.
Παιδιά «βομβαρδίζονται από το ανθυγιεινό διατροφικό μάρκετινγκ», σύμφωνα με τη συντάκτρια της έκθεσης, Κάθριν Σατς, ακόμη και μέσα στα σχολεία, όπου βρίσκουν εύκολα ζαχαρούχα ποτά και επεξεργασμένα σνακ. Συχνά αυτά τα προϊόντα είναι φθηνότερα από τα φρέσκα φρούτα και λαχανικά, με αποτέλεσμα να κερδίζουν θέση στο οικογενειακό τραπέζι.
Η UNICEF απορρίπτει επίσης τον «μύθο» ότι η σωματική δραστηριότητα από μόνη της μπορεί να αναιρέσει τις συνέπειες μιας κακής διατροφής, επιμένοντας ότι απαιτούνται ριζικές αλλαγές σε επίπεδο πολιτικών. «Υπάρχει επείγουσα ανάγκη για πολιτικές που θα βοηθήσουν τους γονείς και τους φροντιστές να έχουν πρόσβαση σε θρεπτικά και υγιεινά τρόφιμα», δήλωσε η Ράσελ.
Η οργάνωση καλεί τις κυβερνήσεις να θεσπίσουν μέτρα όπως:
-
περιορισμό της διαφήμισης ανθυγιεινών τροφών,
-
φορολόγηση ζαχαρούχων ποτών,
-
σαφέστερη διατροφική σήμανση,
-
ενίσχυση της παραγωγής φρέσκων προϊόντων μέσω του αγροδιατροφικού συστήματος.
Η έκθεση της UNICEF χτυπάει καμπανάκι: η παιδική παχυσαρκία δεν είναι ατομική ευθύνη αλλά ένα κοινωνικό και πολιτικό ζήτημα που απαιτεί άμεσες παρεμβάσεις.