Η ζάχαρη φαίνεται πως έχει δύο «πρόσωπα», καθώς η μορφή και η συχνότητα κατανάλωσής της σχετίζονται διαφορετικά με την καρδιαγγειακή υγεία. Σύμφωνα με πρόσφατη δημοσίευση στο Frontiers in Public Health, τα αναψυκτικά και γενικά τα σακχαρούχα ποτά αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης σοβαρών παθήσεων όπως το ισχαιμικό εγκεφαλικό επεισόδιο, η καρδιακή ανεπάρκεια, η κολπική μαρμαρυγή και το ανεύρυσμα κοιλιακής αορτής. Αντίθετα, η περιορισμένη κατανάλωση γλυκών – όπως γλυκισμάτων και αρτοσκευασμάτων – φαίνεται να συνδέεται με μειωμένο κίνδυνο.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου Lund στη Σουηδία και στηρίχθηκε σε στοιχεία από δύο μεγάλες κοόρτες: τη Σουηδική Κοόρτη Μαστογραφίας και την Κοόρτη Σουηδών Ανδρών. Τα δεδομένα προήλθαν από ερωτηματολόγια διατροφής που είχαν συμπληρωθεί το 1997 και το 2009, ενώ η παρακολούθηση των συμμετεχόντων συνεχίστηκε έως το 2019. Από τους 69.705 συμμετέχοντες, οι 25.739 παρουσίασαν καρδιαγγειακές νόσους στη διάρκεια της έρευνας.
Ένα βασικό συμπέρασμα ήταν ότι οι διαφορετικές πηγές ζάχαρης δεν επηρεάζουν με τον ίδιο τρόπο τον οργανισμό. Όπως εξηγεί η συντονίστρια της έρευνας, Δρ. Suzanne Janzi, «η κατανάλωση σακχαρούχων ποτών προσφέρει μικρότερη αίσθηση κορεσμού σε σύγκριση με τα στερεά γλυκίσματα, οδηγώντας συχνά σε υπερκατανάλωση». Από την άλλη πλευρά, τα γλυκά καταναλώνονται συνήθως περιστασιακά, σε κοινωνικές περιστάσεις, γεγονός που μπορεί να τα καθιστά λιγότερο βλαπτικά.
Ένα ακόμα ενδιαφέρον εύρημα ήταν πως όσοι κατανάλωναν τις μικρότερες ποσότητες γλυκών είχαν υψηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών προβλημάτων. Οι επιστήμονες το αποδίδουν πιθανώς είτε σε ήδη υπάρχουσες παθήσεις είτε σε υπερβολικά αυστηρές διατροφικές συνήθειες. Αυτό δείχνει ότι η πλήρης αποχή από τη ζάχαρη δεν είναι πάντα η ιδανική λύση.
Αν και τα συμπεράσματα βασίζονται σε στοιχεία από τον σουηδικό πληθυσμό – όπου η παράδοση της «fika» (καφές με γλυκό) είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη – ανοίγουν νέες προοπτικές για περαιτέρω διερεύνηση σε διαφορετικά πολιτισμικά περιβάλλοντα. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι απαιτείται περισσότερη μελέτη ώστε να κατανοηθούν πλήρως οι βιολογικοί μηχανισμοί που προκαλούν αυτές τις διαφοροποιήσεις.
Συνολικά, τα αποτελέσματα δείχνουν πως η ισορροπημένη κατανάλωση ζάχαρης, ειδικά μέσα από γλυκίσματα, μπορεί να αποδειχθεί λιγότερο επιβλαβής από την υπερβολική κατανάλωση σακχαρούχων ποτών ή από την απόλυτη αποχή, συμβάλλοντας σε μια πιο υγιή καρδιαγγειακή λειτουργία.