Μια πρόσφατη μελέτη αποκάλυψε εκτεταμένα ίχνη αρχαίων ποταμών μήκους περίπου 16.000 χιλιομέτρων στα νότια υψίπεδα του Άρη, σε μια περιοχή που έως τώρα θεωρούνταν σχεδόν άδεια από σημάδια νερού.
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από τα τροχιακά σκάφη της NASA, Mars Reconnaissance Orbiter και Mars Global Surveyor, εστιάζοντας στην περιοχή Noachis Terra — μία από τις αρχαιότερες του πλανήτη. Εκεί βρήκαν φλεβοειδείς κορυφογραμμές, απομεινάρια αρχαίων ποταμών που διατηρήθηκαν μετά από διάβρωση.
Τα ποτάμια αυτά, με πλάτος που σε ορισμένες περιπτώσεις ξεπερνά το 1,5 χιλιόμετρο, φαίνεται ότι τροφοδοτούνταν επανειλημμένα από βροχοπτώσεις ή χιόνι, υποδεικνύοντας πως ο Άρης είχε παλαιότερα ένα θερμότερο και πιο υγρό κλίμα.
Σε ορισμένες περιοχές, το νερό φαίνεται ότι γέμιζε κρατήρες δημιουργώντας λίμνες που υπερχείλιζαν, σχηματίζοντας κοιλάδες.
Ο πλανήτης μετατράπηκε σε άνυδρο κόσμο όταν το μαγνητικό του πεδίο εξασθένησε, αφήνοντας τον ηλιακό άνεμο να αφαιρέσει την ατμόσφαιρα και το νερό να χαθεί στο Διάστημα.
Αυτές οι ανακαλύψεις ενισχύουν την υπόθεση ότι πριν από 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Άρης είχε συνθήκες που ίσως ευνοούσαν την ύπαρξη ζωής. Επιπλέον, πρόσφατες έρευνες υποστηρίζουν ότι μεγάλες ποσότητες νερού μπορεί να παραμένουν ακόμα κάτω από την επιφάνεια, ενισχύοντας το ενδιαφέρον για μελλοντικές εξερευνήσεις.