Η κατανάλωση αλκοόλ, ιδιαίτερα σε υψηλές ποσότητες, έχει συνδεθεί με σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, μεταξύ των οποίων και οι εγκεφαλικές βλάβες.
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στην ηλεκτρονική έκδοση του ιατρικού περιοδικού “Neurology” της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας, η κατανάλωση οκτώ ή περισσότερων αλκοολούχων ποτών την εβδομάδα αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης εγκεφαλικών αλλοιώσεων, γνωστών ως υαλώδης αρτηριοσκλήρυνση. Η πάθηση αυτή προκαλεί πάχυνση και σκλήρυνση των μικρών αιμοφόρων αγγείων του εγκεφάλου, οδηγώντας σε στένωση των αγγείων και περιορισμένη ροή του αίματος, κάτι που μπορεί να προκαλέσει μόνιμες βλάβες στον εγκέφαλο.
Η μελέτη, η οποία εστίασε σε 1.781 άτομα μέσης ηλικίας 75 ετών κατά τον θάνατό τους, εξέτασε πώς η βαριά κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο καθώς οι άνθρωποι γερνούν. Οι συμμετέχοντες είχαν υποβληθεί σε αυτοψία εγκεφάλου και οι ερευνητές προσδιόρισαν την κατανάλωση αλκοόλ μέσα από καταγραφές των οικογενειών των συμμετεχόντων. Ανάλογα με τις συνήθειες κατανάλωσης, οι συμμετέχοντες κατατάχθηκαν σε τέσσερις ομάδες: άτομα που δεν έπιναν ποτέ, μέτριοι πότες (έως 7 ποτά την εβδομάδα), έντονοι πότες (οκτώ ή περισσότερα ποτά την εβδομάδα) και πρώην πότες.
Τα αποτελέσματα της μελέτης έδειξαν ότι οι έντονοι πότες είχαν 133% περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν αγγειακές εγκεφαλικές βλάβες σε σχέση με εκείνους που δεν κατανάλωναν αλκοόλ ποτέ. Αξιοσημείωτο είναι επίσης ότι οι έντονοι πότες πέθαναν κατά μέσο όρο 13 χρόνια νωρίτερα από τους μη πότες. Επιπλέον, οι έντονοι και πρώην πότες παρουσίασαν αυξημένες πιθανότητες να αναπτύξουν νευροϊνιδιακά δεμάτια ταυ, έναν βιοδείκτη σχετικό με τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Η έρευνα επισημαίνει ότι, αν και δεν μπορεί να αποδειχθεί άμεσα ότι η έντονη κατανάλωση αλκοόλ προκαλεί εγκεφαλική βλάβη, υπάρχει σαφής συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσης και των δυσμενών επιπτώσεων στην εγκεφαλική υγεία. Οι ερευνητές επισημαίνουν την ανάγκη για περαιτέρω μελέτες που θα εξετάσουν τις συνέπειες της αλκοόλ σε μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.