Η αδιανόητη δήλωση του Δημήτρη Οικονόμου σχετικά με τους ανθρώπους με αναπηρία προκάλεσε σοκ και έντονες αντιδράσεις, ειδικά από τον Ετεοκλή Παύλου, ο οποίος μίλησε με πάθος για το θέμα στην εκπομπή Breakfast@star.
Ο παρουσιαστής είχε πει χαρακτηριστικά: «Σκέψου τον εαυτό σου να είσαι σε ένα καροτσάκι, ίσως είναι καλύτερη περίπτωση να είσαι νεκρός». Αυτή η δήλωση, σύμφωνα με τον Ετεοκλή Παύλου, ήταν μια ακραία και ρατσιστική τοποθέτηση απέναντι στους ανθρώπους με αναπηρία, η οποία προσέβαλε και το ίδιο το δικαίωμα αυτών των ανθρώπων να ζουν με αξιοπρέπεια και ελπίδα.
Ο Ετεοκλής Παύλου, εκφράζοντας τη διαφωνία του, ανέφερε ότι η δήλωση αυτή μετέφερε το επικίνδυνο μήνυμα ότι η ζωή ενός ατόμου με αναπηρία δεν αξίζει τίποτα. Κατήγγειλε τη δήλωση ως μια μορφή ρητορικής μίσους, τονίζοντας ότι εάν αυτή είχε ακουστεί από την μητέρα του κατά τη διάρκεια της μάχης του για τη ζωή, πιθανότατα δεν θα μπορούσε να την αντέξει. «Πραγματικά, αυτό το μήνυμα “καλύτερα να πεθάνετε” είναι απάνθρωπο και επικίνδυνο», είπε, αναφέροντας ότι το μήνυμα αυτό έχει τη δύναμη να καταστρέψει όνειρα και να πληγώσει ανθρώπους που βρίσκονται ήδη αντιμέτωποι με σωματικές και ψυχολογικές δυσκολίες.
Αν και ο Δημήτρης Οικονόμου εξέφρασε μια “συγγνώμη” στη συνέχεια, ο Παύλου εξέφρασε την απογοήτευσή του για την απουσία άμεσης αντίδρασης κατά τη διάρκεια της εκπομπής. «Ούτε ο Άκης Παυλόπουλος, ούτε ο ίδιος, είπαν τίποτα εκείνη τη στιγμή για να διορθώσουν την κατάσταση», τόνισε. Προσέθεσε επίσης ότι η δήλωση αυτή δεν ήταν απλά ένα λάθος λόγου, αλλά μια επικίνδυνη θέση που ενισχύει την κοινωνική διάκριση απέναντι στους ανθρώπους με αναπηρία.
Ο Ετεοκλής Παύλου κατέληξε τη δήλωσή του με μια προσωπική απάντηση προς τον Δημήτρη Οικονόμου: «Εγώ, κύριε Οικονόμου, μια χαρά τα κατάφερα. Δεν θα προτιμούσα να είμαι νεκρός», αναγνωρίζοντας την αξία της ζωής και τη δύναμη των ανθρώπων με αναπηρία να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις της καθημερινότητας, να ζήσουν και να δημιουργήσουν, παρά τις δυσκολίες. Αυτή η τοποθέτηση υπήρξε μια δυναμική υπεράσπιση της ζωής και της αξιοπρέπειας των ανθρώπων με αναπηρία, αποδοκιμάζοντας την αδιάφορη και ρατσιστική στάση που εκφράστηκε με τη δήλωση του δημοσιογράφου.