Μια επαναστατική εξέταση αίματος για την πρώιμη διάγνωση της νόσου Αλτσχάιμερ υπόσχεται να φέρει σημαντικές αλλαγές στον τρόπο που αναγνωρίζεται η ασθένεια.
Η καινοτόμος αυτή μέθοδος ανιχνεύει μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη, προερχόμενη από τον εγκέφαλο, η οποία σχετίζεται με την εμφάνιση της νόσου. Η νέα εξέταση, η οποία έχει αναπτυχθεί από ερευνητές στις ΗΠΑ, φέρει την ελπίδα να αντικαταστήσει τις δαπανηρές και χρονοβόρες απεικονιστικές εξετάσεις, όπως η μαγνητική τομογραφία και το PET scan, προσφέροντας μια πιο προσβάσιμη, οικονομική και ασφαλή λύση.
Η νόσος Αλτσχάιμερ, που είναι η πιο συχνή αιτία άνοιας, διαγιγνώσκεται συνήθως μέσω κλινικής και νευρολογικής αξιολόγησης, καθώς και διάφορων εξετάσεων. Οι κυριότεροι δείκτες για τη διάγνωση της είναι η συσσώρευση δύο πρωτεϊνών στον εγκέφαλο, το β-αμυλοειδές και η πρωτεΐνη ταυ (Tau), καθώς και η νευροεκφύλιση, η προοδευτική απώλεια νευρικών κυττάρων σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου. Η αναγνώριση αυτών των δεικτών γίνεται μέσω δύσκολων και συχνά επεμβατικών μεθόδων, όπως η οσφυονωτιαία παρακέντηση, η οποία περιλαμβάνει τη λήψη δείγματος εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ).
Οι επιστήμονες, υπό την καθοδήγηση του Δρ. Thomas Karikari από το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, κατάφεραν να αναπτύξουν μια νέα μέθοδο εξέτασης που ανιχνεύει την πρωτεΐνη ταυ (Tau) ειδική για τη νόσο Αλτσχάιμερ μέσω αιματολογικής εξέτασης. Η εξέταση αυτή βασίζεται στη χρήση αντισωμάτων για την ανίχνευση της μορφής αυτής της πρωτεΐνης, η οποία λέγεται «προερχόμενη από τον εγκέφαλο πρωτεΐνη Ταυ» (brain-derived tau – BDT). Η νέα αυτή μέθοδος, η οποία δοκιμάστηκε με επιτυχία σε 600 ασθενείς, φαίνεται να σχετίζεται άμεσα με την παρουσία των γνωστών δεικτών Αλτσχάιμερ στον εγκέφαλο και μπορεί να διαχωρίσει τη νόσο από άλλες νευροεκφυλιστικές παθήσεις.
Τα αποτελέσματα των ερευνών δείχνουν ότι τα επίπεδα της πρωτεΐνης BDT στο αίμα συσχετίζονται με ακρίβεια με τα επίπεδα των δεικτών Αλτσχάιμερ στον εγκέφαλο. Αυτή η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση Brain, έχει τη δυνατότητα να φέρει μια σημαντική ανατροπή στην πρώιμη διάγνωση της νόσου, μειώνοντας την ανάγκη για ακριβές και επεμβατικές μεθόδους.
Οι ερευνητές σκοπεύουν τώρα να επαληθεύσουν τα ευρήματά τους σε μεγαλύτερο αριθμό ασθενών, διασφαλίζοντας την αξιοπιστία της εξέτασης σε άτομα από διαφορετικές εθνοτικές ομάδες και σε διάφορα στάδια της νόσου. Η τελική εφαρμογή αυτής της τεχνολογίας θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα στη διάγνωση και την παρακολούθηση του Αλτσχάιμερ, παρέχοντας στους ασθενείς μια γρηγορότερη και πιο προσβάσιμη θεραπευτική προσέγγιση.