Το καλοκαίρι του 2020, η Beata Halassy, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ζάγκρεμπ στην Κροατία, έλαβε την ανατριχιαστική είδηση ότι ο καρκίνος του μαστού της είχε επιστρέψει.
Αντί να ακολουθήσει την καθιερωμένη διαδρομή των χημειοθεραπειών, επέλεξε μια πρωτοφανή και τολμηρή λύση: να δοκιμάσει μια πειραματική θεραπεία που βασίζεται στη χρήση ιών, με στόχο την καταπολέμηση του καρκίνου στον ίδιο της τον οργανισμό. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: νίκησε τον καρκίνο και τέσσερα χρόνια μετά, δεν υπάρχει κανένα ίχνος επανεμφάνισης.
Με τη βοήθεια των ιατρών της, η Halassy χρησιμοποίησε δύο είδη τροποποιημένων ιών: έναν ιό της ιλαράς, που χρησιμοποιείται στα εμβόλια, και έναν ιό φυσαλιδώδους στοματίτιδας (VSV), ο οποίος είναι γνωστός για την επίδρασή του στα ζώα. Οι ιοί εγχύθηκαν απευθείας στον όγκο της για έξι εβδομάδες, με σκοπό να επιτεθούν στα καρκινικά κύτταρα και να ενεργοποιήσουν το ανοσοποιητικό σύστημα για την καταπολέμησή τους. Η μέθοδος αυτή, γνωστή ως θεραπεία με ογκολυτικούς ιούς (OVT), είχε σαν αποτέλεσμα την τελική αφαίρεση του όγκου μετά τη συρρίκνωσή του, χωρίς σοβαρές παρενέργειες, πέρα από έναν ήπιο πυρετό.
Η απόφαση της Halassy να υποβληθεί σε αυτή τη θεραπεία προκάλεσε έντονες συζητήσεις στην επιστημονική κοινότητα, καθώς η αυτοπειραματική ιατρική εγείρει ηθικά και επιστημονικά ερωτήματα. Ειδικοί όπως η Alta Charo και ο Hank Greely τόνισαν ότι, ενώ δεν είναι απόλυτα ανήθικη, η αυτοπειραματική ιατρική ενέχει μεγάλους κινδύνους και μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνες προσδοκίες.
Αν και η περίπτωση της Halassy ήταν μοναδική, με την ασθενή να είναι ταυτόχρονα και ειδικός επιστήμονας, οι ερευνητές ελπίζουν ότι η μελέτη τους θα ανοίξει το δρόμο για περαιτέρω κλινικές δοκιμές. Η θεραπεία με ιούς (OVT) έχει ήδη δείξει υποσχόμενα αποτελέσματα για τον καρκίνο του δέρματος από το 2015, αν και η εφαρμογή της παραμένει περιορισμένη λόγω της ανάγκης για περισσότερες κλινικές δοκιμές.
Η ιστορία της Halassy, αν και γεμάτη ηθικές και επιστημονικές προκλήσεις, αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για την ανάπτυξη νέων θεραπευτικών προσεγγίσεων που ενδέχεται να σώσουν ζωές στο μέλλον.