Ο επιχειρηματίας Βαρδής Βαρδινογιάννης, μια από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες του ελληνικού επιχειρηματικού κόσμου, έφυγε από τη ζωή σήμερα, σε ηλικία 91 ετών.
Η οικογένειά του και ο ίδιος είχαν σταθερή παρουσία στη λίστα του Forbes, με την περιουσία του να φτάνει το 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023, κατατάσσοντας τον στην 1.575η θέση, από την 2.076η θέση το 2022.
Γεννημένος στις 4 Δεκεμβρίου 1933 στην Επισκοπή Ρεθύμνου, ο Βαρδής Βαρδινογιάννης υπηρέτησε στο Βασιλικό Ναυτικό για 12 χρόνια, αποφοίτησε από τη Σχολή Ναυτικών Δοκίμων το 1955 και αργότερα αναγκάστηκε να αποστρατευτεί το 1967 λόγω της αντιστασιακής του δράσης κατά του δικτατορικού καθεστώτος της 21ης Απριλίου, γεγονός που οδήγησε στην εξορία του στην Αμοργό.
Το επιχειρηματικό του ταξίδι ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του ’60, όταν, μαζί με τον αδελφό του Νίκο, ίδρυσαν σταθμό ανεφοδιασμού ναυτιλιακών καυσίμων στους Καλούς Λιμένες, στην Κρήτη. Η επιλογή αυτής της τοποθεσίας αποδείχθηκε επιτυχημένη, με τη δημιουργία δεξαμενών καυσίμων και τη σύμπραξη με τη Mobil Corporation και τον Αριστοτέλη Ωνάση.
Η εξέλιξη αυτής της επιχείρησης οδήγησε στη δημιουργία του Ομίλου Επιχειρήσεων Βαρδινογιάννη, με την ίδρυση του διυλιστηρίου Motor Oil στους Αγίους Θεοδώρους, το οποίο αποτέλεσε τη ναυαρχίδα του ομίλου. Σήμερα, η Motor Oil είναι ηγέτης στον ενεργειακό τομέα στην Ελλάδα και στην ευρύτερη περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου, με παρουσία σε πολλές χώρες και σημαντική διάρθρωση στην αγορά καυσίμων, ενώ διαπραγματεύεται και στις χρηματιστήρια Αθηνών και Λονδίνου.
Ο όμιλος Βαρδινογιάννη επεκτάθηκε και σε άλλους τομείς, όπως τα ξενοδοχεία, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης (STAR, ALPHA), τη διανομή πετρελαιοειδών, τις αντιπροσωπείες αυτοκινήτων (Ferrari), την ψυχαγωγία, και τα εμπορικά κέντρα. Ενδεικτικά, οι εταιρείες του ομίλου περιλαμβάνουν την Optima Bank, την AvinOil, και την ΑΝΕΚ Lines, ενώ η οικογένεια Βαρδινογιάννη είχε και σημαντική εμπλοκή στον αθλητισμό, με την ιδιοκτησία του Παναθηναϊκού για πολλά χρόνια.
Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης αφήνει πίσω του μια τεράστια επιχειρηματική κληρονομιά, με σημαντική επιρροή στους τομείς της ναυτιλίας, του ενεργειακού τομέα και της οικονομίας γενικότερα, τόσο στην Ελλάδα όσο και διεθνώς.