Η Άσλεϊ Κινγκ, μόλις 18 ετών τότε, ταξίδεψε το 2011 στο Μπαλί με φίλους της, λίγο πριν ξεκινήσει το κολέγιο. Μια βραδινή έξοδος όμως κατέληξε σε εφιάλτη, καθώς κατανάλωσε κοκτέιλ νοθευμένο με μεθανόλη – μια εξαιρετικά επικίνδυνη ουσία που συχνά προστίθεται παράνομα σε ποτά στη Νοτιοανατολική Ασία για αύξηση του κέρδους.
Το ποτό που της πρόσφεραν σε πλαστικό μπουκάλι ήταν αρκετό για να αλλάξει τη ζωή της. Την επόμενη μέρα, στο αεροπλάνο προς Νέα Ζηλανδία, παρουσίασε σοβαρά συμπτώματα: έντονη κόπωση, απώλεια όρεξης και αποπροσανατολισμό. Σύντομα, διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε να δει, ενώ η κατάσταση εξελίχθηκε σε δυσκολία αναπνοής, αναγκάζοντας το πλήρωμα να τη μεταφέρει επειγόντως στο νοσοκομείο.
Οι γιατροί στην αρχή υποπτεύθηκαν χρήση ναρκωτικών, αλλά οι εξετάσεις αποκάλυψαν υψηλά επίπεδα μεθανόλης στο αίμα της. Η ουσία αυτή προκαλεί σοβαρή οξέωση, βλάβες σε ζωτικά όργανα και συχνά οδηγεί σε τύφλωση. Η μόνη θεραπεία ήταν η χορήγηση καθαρής αιθανόλης – του αλκοόλ που περιέχουν τα κανονικά ποτά – ώστε να επιβραδυνθεί η επικίνδυνη δράση της μεθανόλης.
«Έπρεπε να πίνω το ένα ποτό μετά το άλλο, υπό την καθοδήγηση των γιατρών. Όσο πιο μεθυσμένη ένιωθα, τόσο περισσότερο ανέπνεα καλύτερα και ξαναέβλεπα το φως», περιγράφει η ίδια.
Η οικογένειά της έσπευσε στη Νέα Ζηλανδία για να βρίσκεται στο πλευρό της, ενώ η Κινγκ χρειάστηκε εντατική φροντίδα για να ξεπεράσει τον κίνδυνο.
Σήμερα, έχοντας αναρρώσει, προειδοποιεί τους ταξιδιώτες να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί με τα ποτά που καταναλώνουν σε τουριστικούς προορισμούς: «Μια απλή βραδιά διασκέδασης μπορεί να μετατραπεί σε μάχη για τη ζωή».